Le contraste était frappant, samedi soir au coup de sifflet final. Alors que les Sélestadiens regagnaient rapidement, tête basse et déçus, leur vestiaire, les Cristoliens célébraient leur victoire sur le parquet du CSI, ce 15 e succès de la saison leur ouvrant presque à coup sûr les portes de la LNH.

Face à une équipe de Créteil ayant réalisé de son propre aveu son meilleur match de la saison, les coéquipiers d’Olivier Jung ne pouvaient se contenter, comme cela a été le cas, d’une copie moyenne.

« Peut-être que l’on pensait être tranquille au classement… »

« C’est une déception, dans le sens où nous n’avons pas joué comme nous sommes capables de le faire et que nous n’avons pas rivalisé. On aurait pu faire un meilleur match, souligne Arnaud Freppel, l’ailier droit violet. Nous n’avons pas évolué à notre niveau, à la différence de notre adversaire. »

Le leader était tout simplement plus fort. « Si Créteil est intrinsèquement meilleur que nous, on espérait, sur un match, les faire chuter, souffle Jean-Luc Le Gall, l’entraîneur violet. Mais le sport de haut niveau ne se joue pas seulement sur le terrain (2 millions d’euros de budget pour Créteil, contre 1,3 pour Sélestat) . »

C’est une évidence, le SAHB n’imprime pas le même rythme depuis la trêve hivernale, même si les trois défaites en championnat en 2011 ont été enregistrées sur le parquet de grosses écuries (Aix, Nancy) ou face à un leader pas loin d’être irrésistible.

« Peut-être que l’on pensait être tranquille au classement… », avance Arnaud Freppel. L’ailier sélestadien n’entend pas pour autant tirer la sonnette d’alarme. « C’est peut-être excessif. Il n’y a pas de crise. Mais il faut faire attention, ça peut aller très vite. Nous en sommes conscients. »

Une chose est sûre, il sera très difficile d’aller déloger Créteil de la première place. « Terminer premier est toujours gratifiant. Mais l’objectif principal reste la montée et donc de conserver cette 2 e place. On se concentre là-dessus, indique lucidement Arnaud Freppel. Ça passera si l’on retrouve notre jeu. »

Les deux revers consécutifs face à Nancy et Créteil ont aiguisé l’appétit des autres prétendants. « Même si les joueurs et même le public ne sont pas habitués à cela, ces deux défaites ne remettent pas en cause ce que l’on a réalisé auparavant », poursuit l’ailier droit.

Un sursaut à Nanterre le week-end prochain et ce petit coup d’arrêt ne serait alors plus qu’un mauvais souvenir, un épiphénomène dans une saison pour l’instant maîtrisée. « Nous sommes toujours dans une situation favorable, rappelle Arnaud Freppel. On doit cependant vite se remettre dans le bain, retrouver de la confiance et une dynamique positive. »

Dans le cas contraire, le risque de réduire à néant tous les efforts consentis depuis plusieurs mois n’en seront que plus grands.

Simon Giovannini

Le classement après 19 journées:

Le choc entre Sélestat et Créteil oppose ce soir les deux prétendants à la montée en LNH. Un objectif vers lequel les joueurs du président du SAHB, Vincent Momper, se rapprocheront en cas de victoire ce soir.

Vincent Momper est confiant dans les capacités des coéquipiers d’Olivier Jung à assurer la montée. Archives Denis Werwer

 

N’êtes-vous pas inquiet après la défaite de Nancy qui suit celle enregistrée à Aix ?

« Il n’y a pas de raison de s’inquiéter par rapport à l’objectif parce qu’on est largement dans les clous. Si en début de saison on nous avait dit qu’à ce moment de la compétition nous n’aurions que trois défaites contre Créteil, Aix et Nancy, on aurait signé tout de suite. Ce qui est dommage c’est qu’une victoire supplémentaire nous aurait permis de franchir un cap. On n’était pas si loin et c’est un trou d’une dizaine de minutes en seconde période qui nous a empêchés de l’emporter alors que nous menions. C’est là qu’il faudra progresser pour avoir des résultats chez ce genre d’équipes. »

Une deuxième défaite ce soir face à Créteil compliquerait pourtant la fin de la saison.

« L’objectif consiste à gagner le maximum de matches. Si on peut tous les gagner, on ne s’en privera pas. Ça commence par Créteil car c’est important pour la suite. Une défaite ne serait pas non plus catastrophique mais mieux vaut éviter de se retrouver dans une spirale négative. Pour mieux préparer l’année prochaine, pour être bien mentalement et ne pas avoir la pression. On a loupé le coche pour se mettre dans le confort, même si en D2 rien n’est jamais acquis. Ce serait bien de se rattraper ce samedi. »

N’avez-vous pas le sentiment que l’équipe a baissé de régime depuis le cycle retour (3v, 2d) ? Les joueurs ne se sont-ils pas inconsciemment installés dans un certain confort ?

« Je n’ai pas ce sentiment. Rappelez-vous le cycle aller. Peu de matches ont été faciles. Et jusqu’au bout ce ne sera pas simple. C’est pour cela que l’équipe aborde la compétition match par match. Et puis notre position de leader est inconfortable car toutes les équipes rêvent de faire tomber le premier. Ensuite, pour les autres équipes, Créteil et Sélestat ce sont des noms qui parlent dans le monde du handball. Ces vingt dernières années, Sélestat était tout de même dix-huit ans en D1. Donc battre Sélestat ça reste une référence. Aujourd’hui, notre premier objectif c’est de remonter en finissant premier ou deuxième. Pour le titre, on aura encore le temps d’y penser. »

Vous risqueriez-vous à un pronostic pour ce sommet ?

« On va gagner avec un écart de trois buts ! C’est à la fois une boutade par rapport au score de l’aller et une conviction. Franchement, on en est capable de gagner. J’étais au match aller et je me souviens qu’on avait très mal démarré avant de revenir. Je me souviens d’une balle d’égalisation que les arbitres annulent pour un empiétement. Derrière on se prend un but sur une contre attaque. C’était dommage car Créteil avait alors la tête sous l’eau. Si nous avions marqué, nous aurions pu nous imposer là-bas. Ce match aura un parfum de D1. Et la priorité, ce sont les trois points. »

Ce soir à 20 h au CSI de Sélestat.
Arbitres : MM. Garrabos et Mangione.

Sélestat :12. Ivezic et 33. Girardin au but ; 2. Rechal, 3. Jung (cap.), 5. Aman, 6. Huljina, 8. Omeyer, 9. Beauregard, 10. Foubert, 11. Freppel, 15. Pintor, 17. Salami, 20. François-Marie, 27. Ostarcevic. Entraîneur : Jean-Luc Le Gall.

     Si le déplacement du SAHB ce soir (20 h 30) à Nancy, est l’un des plus courts de la saison, il n’en constitue pourtant pas le moins périlleux de l’année. Car, tout comme le CSI de Sélestat, le Parc des Sports de Vandoeuvre est, cette saison, une forteresse imprenable où, à l’exception de Villeurbanne qui a réussi à y grappiller un point (30-30), ses sept autres visiteurs y ont mordu la poussière. Et parmi eux, Mulhouse et Aix, les dauphins du duo de tête, Sélestat et Créteil.

     Ce SAHB qui a justement remis son habit de premier de la classe, grâce à sa victoire sur Vernon, y est attendu de pied ferme par une équipe lorraine dont l’invincibilité de huit matches vient d’être stoppée par Aix. « Cette équipe n’est plus la même que celle que nous avons battue à l’aller, prévient l’entraîneur Jean-Luc Le Gall. Après ses ratés des premières journées, elle a trouvé ses marques et le niveau qu’on lui prédisait en début de saison quand, avec Créteil et Aix, elle faisait figure de favori pour la montée. »

     Cinq défaites au cours des huit premières journées auraient pu faire plonger Nancy. Mais c’est l’inverse qui s’est produit, les huit journées suivantes se soldant par sept succès et un nul. « Nancy fait partie des grosses écuries de ce championnat et j’aimerais bien que nous soyons capables de nous imposer chez une telle équipe. Cela n’a été le cas ni à Créteil, ni à Aix, même si nous y perdons de peu. Alors pourquoi pas à Nancy ? Je suis persuadé que c’est ainsi que l’équipe grandira. »

    Il faudra composer avec un adversaire triplement motivé par l’envie de demeurer invaincu chez lui, de s’offrir le scalp du leaderet de ne pas hypothéquer sa dernière chance de viser l’une des deux premières places. Soutenu, de surcroît, par une salle qu’on annonce pleine à craquer.

Christian Omeyer et ses treize partenaires, avec Salami de retour pour l’occasion, vont surtout s’appliquer à amasser des points plutôt qu’à songer à distancer un adversaire direct. « Ce match n’est ni plus ni moins important que tous les autres. Depuis le début du championnat nous avons toujours fait abstraction du contexte. On raisonne match après match et ce serait une erreur de faire autrement. Nous savons que nous aurons affaire à une équipe qui carbure bien, truffée de bons joueurs et qui est l’une des meilleures défenses du championnat. Nous aurons encore une fois besoin de tout le monde pour arriver à nos fins. »

D’autant que s’imposer chez une équipe avare de cadeaux à domicile, reviendrait à gagner des points sur toutes les autres…

NANCY - SÉLESTAT ce soir à 20 h 30 au Parc des Sports de Vandoeuvre.

 Avec ses cinq buts, Tomislav Huljina a largement contribué au succès de Sélestat
sur Vernonqui replace le SAHB en tête de la D2. Photo Denis Werwer

      Si elle a peut-être mis du temps à se construire cette quatorzième victoire des Violets a le mérite d’avoir été formidablement ficelée à mesure que les minutes s’égrenaient. Cette gestation douloureuse a eu pour effet de la rendre encore plus belle puisque ses auteurs ont gardé le meilleur pour la fin. Permettant ainsi à Sélestat de s’installer à nouveau en tête de la Pro D2 à neuf journées du terme.

     Le score à la mi-temps (9-8) ne rend d’ailleurs pas bien compte de la physionomie des trente premières minutes durant lesquelles Obrad Ivezic a sauvé les meubles en bloquant une quinzaine de tirs dont trois penaltys de Vernon. « Sans une partie exceptionnelle de notre gardien, nous aurions pu être distancés, estime d’ailleurs le pivot sélestadien Tomislav Huljina. Nous n’étions pas du tout dans le coup car même si nous étions prévenus, nous avions encore dans un coin de nos têtes notre prestation du match aller où nous avions gagné avec douze buts d’avance. On a abordé ce match trop tranquillement en imaginant que cela se passerait de la même façon. Heureusement pour nous, nous avons rectifié le tir en deuxième période. On a profité de la mi-temps pour nous remettre dans le coup. L’entraîneur a su trouver les mots qu’il fallait pour qu’on redevienne sérieux. »

« On gagne ensemble »

       C’est une formation alsacienne transfigurée qui est montée sur le parquet pour remettre les choses en ordre. L’attaque s’est enfin mise au diapason de la défense et les déchets ont été très rares avec 17 réussites pour 21 tirs. Cette fois, Vernon n’a pas pu tenir le rythme encaissant un 17-12 au cours des trente dernières minutes. « Notre adversaire avait moins de rotations que nous pour continuer à nous tenir tête, poursuit le pivot croate. C’est ce qui fait notre force cette année. En défense, Ivezic a continué son festival, alors que Christian Omeyer et Olivier Jung sont montés en régime. Et devant on a mis les balles au fond. » Tomislav Huljina ne parlera pas de lui sauf si on aborde son cas. Car ses cinq buts en autant de tentatives ont grandement contribué à creuser l’écart.

       Celui qui porte le maillot de Sélestat depuis quatre saisons a montré qu’on pouvait compter sur lui si on le sollicitait. « C’est vrai que ça fait plaisir, avoue l’intéressé qui a fêté ses 29 ans, le mois dernier. J’étais bien samedi et j’ai eu la chance d’avoir des ballons que j’ai su exploiter. Je connais Vlado Ostarcevic depuis de longues années. On se trouve les yeux fermés. Mais pour qu’un pivot soit efficace, il a besoin de l’équipe. C’était le cas samedi et c’est bien pour l’équipe. J’ai toujours dit qu’on gagne ensemble et qu’on perd ensemble. »

       Le SAHB devra rester sur la bonne impression de la seconde période de samedi pour négocier aux mieux ces deux prochains rendez-vous quasiment cruciaux : un déplacement vendredi à Nancy et la réception de Créteil, véritable rencontre au sommet contre son dauphin, le samedi 26 mars. Car s’il ne joue qu’une mi-temps cela risque d’être insuffisant. « Notre objectif est de monter et si possible en étant champion », glisse Huljina. Lui et ses coéquipiers savent donc ce qu’il leur reste à faire. Les blagues c’était pour le carnaval qui battait son plein ce week-end à Sélestat.

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        Sélestat dispose d’une belle occasion de reprendre la tête du championnat de D2 ce soir à l’occasion de la venue d’une solide équipe de Vernon, qui sera tout aussi motivée par la possibilité de rejoindre le trio de tête.

Robin Foubert et ses coéquipiers de Sélestat ont l’occasion de reprendre le commandement
de la Pro D2 ce soir face à Vernon. Photo Denis Werwer

      Ce soir, ils seront seuls dans l’arène. On veut dire par là que les équipes de Sélestat et de Vernon seront les seules en lice. Pour remettre leur calendrier de la D2 à jour. À l’issue de la soirée, on saura si Sélestat aura repris le fauteuil de leader à Créteil ou si Vernon est davantage qu’un potentiel troisième. Car le promu, battu largement à l’aller (25-37), s’est mis à aligner les bons résultats depuis cette troisième journée, ne perdant que trois de ses treize matches suivants. Presqu’un parcours de champion si Créteil et Sélestat n’avaient pas placé la barre encore un peu plus haut en ne cédant que deux fois depuis le mois de septembre.

     Ce deuxième revers, les Cristoliens viennent de l’encaisser samedi dernier à Semur. Un faux pas dont le SAHB serait bien inspiré de profiter immédiatement. En étant opportuniste et avisé. De toute façon, il lui faut s’imposer face à un club devenu logiquement un concurrent direct puisqu’une victoire normande rapprocherait les visiteurs à quatre points seulement des Alsaciens.

     Même si les festivités du carnaval sélestadien auront débuté une heure plus tôt, ce ne sera pas le moment de faire des blagues. Ni de se relâcher. Au contraire, il faudra poursuivre la bonne impression laissée, sept jours plus tôt, face à Besançon. « Contre Vernon, il va falloir monter le niveau d’un cran, estime l’entraîneur Jean-Luc Le Gall. À l’aller, nous avions réussi un match exceptionnel, probablement l’un de nos meilleurs de la saison. Mais, même si j’ai apprécié la qualité de notre jeu d’attaque face à Besançon, il va falloir être bien plus exigeant sur le plan défensif tout en gardant notre capacité à bien monter la balle surtout en première mi-temps. »

« Les comptes, on les fera à la fin »

      Toujours privée de Pintor et de Salami, l’équipe sélestadienne se reposera sur son collectif qui a fait ses preuves une semaine plus tôt. « Contre Besançon, nous avons réussi à faire venir le danger de partout, note Robin Foubert. Ce n’est pas un joueur en particulier mais l’ensemble de l’équipe qui a construit cette victoire. Nous devrons donc montrer une nouvelle fois notre solidité pour essayer de vaincre une équipe qui s’annonce coriace. »

       Invaincu à domicile en championnat depuis sa défaite contre Valence il y a presque un an (c’était un 27 mars), Sélestat peut, avec un douzième succès d’affilée, se repositionner en tête avant deux échéances tout aussi importantes, un déplacement à Nancy et la réception de Créteil. Mais il n’est pas besoin d’un tel enjeu pour motiver les troupes. « On joue tous les matches pour les gagner, prévient l’ancien Raphaëlois. Alors, même si la perspective d’être en tête sera présente dans un coin de nos têtes, nous serons principalement concentrés sur le gain des trois points. Les comptes, on les fera à la fin. »

N’empêche que retrouver la première place affirmerait encore davantage les ambitions de son équipe.

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SÉLESTAT - VERNON
ce soir à 20 h 30 au CSI de Sélestat.
Arbitres : MM. Jean-Patrick Anicet et Frédéric Ferrandier.

Sélestat :
Au buts 12. Ivezic et 33. Girardin
Les joueurs : 3. Jung (cap.), 5. Aman, 6. Huljina, 7. Beretta, 8. Omeyer, 9. Beauregard, 10. Foubert, 11. Freppel, 19. Eymann, 20. François-Marie, 27. Ostarcevic.
Entraîneur : Jean-Luc Le Gall.

Vernon :
Au buts12. Tabarand  1. Bonte,
Les joueurs : 4. Gracia, 5. Quintallet (cap.), 6. Martily, 7. Niakate, 8. Kalasauskas, 10. Courtois, 11. M’Baye, 15. Dauvergne, 19. N’Guessan, 41. Ouadah.
Entraîneur : Benjamin Pavoni.