Pas un coup d’essai dans la mesure où François Berthier, dénicheur de talent et entraîneur du SCS d’alors, avait, un an plus tôt, attiré à Sélestat un Heykel M’Gannem inconnu au bataillon, sauf peut-être à celui d’Afrique. On sait la marque que le garçon a, ensuite, déposé. En Alsace, à… Montpellier, aujourd’hui à Saint-Raphaël.
       C’était en 2002. Un an plus tard, le « Maya » en question embauchait (débauchait, c’est selon) un dénommé Issam Tej ne figurant, à l’époque, sur aucune tablette. On avait, alors, beau consulter tous les sites de recherche, les quelques traitant du handball notamment, rien, nada. Ou si peu.

« Sélestat est mon point de chute, là où j’aimerais terminer ma carrière »

       Pas un coup d’essai donc. Mais un coup de maître, un autre. Parce que, après un attaquant hors norme, la formation bas-rhinoise allait se doter d’un autre joueur unique. Vague défenseur, et uniquement défenseur, de l’équipe de Tunisie d’alors, le Tej en question allait, en effet, vite prouver qu’internet et ses internautes, que les connaisseurs (?), ne détenaient pas toutes les vérités. Mais que lui avait l’étoffe d’un futur grand.
       Tout cela se passa un soir de match au Tournoi de la Mirabelle organisé à Metz. C’est là que l’actuel pivot de Montpellier, devenu au fil de ses saisons françaises un des tous meilleurs (le meilleur ?) spécialiste à son poste, se décida à quitter son Espérance Tunis de toujours pour tenter l’aventure. sélestadienne. Pour commencer et pour trois ans. Trois parce que le garçon, remarqué par beaucoup puis contacté par la formation héraultaise, se fit un devoir de rajouter, de lui-même, une année à son contrat. Juste parce qu’il sentait le devoir au club qui l’avait lancé.
       Il a beau passer pour ce qu’il n’est pas, Issam Tej est un homme de cœur. Et c’est parce qu’il est comme ça qu’il a gardé tant de points de chute en Alsace. Qu’il éprouve tant de plaisir à y revenir, parce que handballeur, parce que fidèle en amitié aussi et surtout.

L’hommage à Germain

        « C’est là qu’on m’a donné l’occasion de me faire connaître, là que je me suis fait mes premiers amis français (Omar, Arthur, Estelle, Jacques, Alain). Alors, bien sûr, je me sens redevable de ce club. Sélestat est mon point de chute, là où j’aimerais terminer ma carrière si ma vie de sportif me le permet. Et si on veut toujours de moi là-haut… »
         Forcément, la rencontre opposant le SAHB à Montpellier ce dimanche ne laisse pas un des plus illustres N.6 sélestadien de marbre.
         « Affronter Sélestat a toujours une saveur particulière. Disputer ce match à Strasbourg c’est bien, mais j’avoue que j’aurais préféré qu’il se déroule au CSI. Parce que je n’y ai jamais joué et que c’aurait été l’occasion de rendre hommage à Germain Spatz dont la disparition m’a énormément peiné. C’est aussi grâce à lui si je mène la vie qui est la mienne aujourd’hui. »
        Pour l’ancien international tunisien («j’ai mis, pour des raisons qui me sont personnelles, une parenthèse à ma carrière internationale »), évoluer au Rhenus ne sera, de plus, pas forcément un avantage pour Montpellier.
        « On y a plus joué que les Sélestadiens, c’est vrai, mais alors les spectateurs étaient tous derrière nous. Je sais pour l’avoir vécu, l’ambiance qui régnait au Cosec. Ils étaient 1 000 à cette époque, alors 5 500 ! »
        Pour qui a joué (et gagné) à Kiehl ou Copenhague («une défaite qui doit nous servir à avancer »), voilà qui ne devrait cependant pas poser d’énormes problèmes, d’autant qu’ils seront nombreux à avoir les yeux de Chimène pour le pivot montpelliérain.
       « Je me réjouis, vraiment. De jouer ce match, de respirer à nouveau l’air alsacien, de revoir mes amis sélestadiens. Ca fait un bon moment que nous nous sommes donné rendez-vous… »
      Sous contrat avec Montpellier jusqu’en 2015, plus si affinités, Issam Tej opérera en territoire conquis dimanche. Pas sûr, pourtant, que le guerrier qu’il est n’éprouve pas un petit pincement au cœur au moment du coup d’envoi. Sûr qu’il en éprouvera un…

Source Dna

        Alors qu’il a quitté l’Alsace depuis cinq ans désormais, Issam Tej n’a pas rompu le lien qui le lie à Sélestat. Il y a gardé tellement de relations et laissé tant de souvenirs dans l’ancien Cosec de l’Ill qu’il aime plus que tout remonter le temps lorsqu’il refait étape à Sélestat ou Strasbourg. Si bien que le match de dimanche (16h) dans un hall Rhenus qu’il fréquente chaque début de saison à l’occasion de l’EuroTournoi, constitue un de ses rendez-vous particuliers de la saison.

         « Ce sont des retrouvailles pour moi et le public de Sélestat qui me tiennent à cœur, confirme l’intéressé. Mais avant d’en parler, je voudrais encore une fois saluer la mémoire de Germain Spatz dont le décès, la semaine dernière, m’a particulièrement ému. Car mon cœur battait pour cet homme qui a tant donné au handball alsacien et à sa ville. Il s’est battu pour la construction de la nouvelle salle. Et, personnellement, c’est aussi le président qui m’a fait venir en France, qui m’a fait confiance grâce auquel j’ai pu construire ma carrière. »

        C’est à l’été 2003 que le pivot de la sélection tunisienne a posé ses valises à Sélestat. Il ne lui a pas fallu longtemps pour se faire apprécier et permettre à son club de quitter son habituel statut de relégable. Avec une 8 ^e place en 2004, suivi d’une 6 ^e l’année d’après grâce au tandem qu’il formait avec Heykel Megannem. Mais Issam a surtout collectionné les amitiés en Alsace dont la plupart sont restées très vivaces. « Tout mon cœur est à Sélestat où j’ai beaucoup plus d’amis qu’à Montpellier même si la ville est bien plus petite. A Montpellier tout le monde me connaît, mais à Sélestat c’est plus chaleureux. »

       En revanche, sur le parquet dimanche, il ne connaîtra pas grand monde à part Arnaud Freppel et Olivier Jung. « L’équipe a beaucoup changé mais elle obtient de bons résultats depuis son retour en D1. Son match à Chambéry a frappé les esprits, tout comme ses courtes défaites à Nantes ou contre Saint-Raphaël. C’est dommage que le SAHB a laissé passer sa chance de prendre des points. »

        On pourrait ajouter : d’autant que face à Montpellier c’est quasi mission impossible. Issam Tej et ses prestigieux coéquipiers alignant 26 victoires de rang en Ligue Nationale, châtiant leurs adversaires avec une moyenne de 10 buts d’écart depuis le début du championnat. Mais celui qui a été élu trois fois meilleur pivot du championnat ne l’entend pas de cette oreille. « Dimanche ce sera un match difficile. D’autant que Sélestat aura l’avantage de jouer devant 5 000 spectateurs. Comme je suis bien placé pour savoir à quel point un millier de Sélestadiens peuvent peser sur un match à domicile, je redoute qu’ils soient transcendés en étant cinq fois plus nombreux. Surtout si le score est serré. Gare à nous. » Il n’est d’ailleurs pas dans les habitudes du multiple champion de France de sous-estimer un adversaire.

      C’est aussi l’un des secrets de sa réussite. « Depuis des années, nous dominons le championnat, enchaîne Issam. Gagner est devenu une habitude au club. Et pour ne pas être surpris on se doit de respecter tous les clubs même ceux qu’on considère inférieur. Sinon, cela peut se retourner contre nous. Toutes les autres équipes du championnat font le match de l’année contre nous. Toutes les salles où nous jouons sont pleines et nos adversaires font monter leur taux d’agressivité. Cela nous oblige à faire tourner l’effectif à chaque match. À Montpellier, chaque joueur dispose en moyenne de 30 à 35 minutes. Pas plus. Pour ne pas être grillé. »

    Cette constante volonté de gagner, cette accumulation de titres, l’ont convaincu de poursuivre l’aventure jusqu’en 2015 avec Montpellier alors que beaucoup de clubs le courtisaient. « Pourquoi changer si je suis déjà dans un des meilleurs clubs européens ? On vise la Ligue des champions, on a recruté Thierry Omeyer et j’ai construit ma vie ici. Si un jour je quitte Montpellier, ce serait pour Sélestat. Je suis persuadé que même à 36 ans je pourrais encore jouer 3 ou 4 ans à Sélestat. Car je fais attention à ma condition physique en étant le plus sérieux possible. Il me faut surveiller la prise de poids, » confie Issam qui a acquis la nationalité française il y a un an. « J’ai pris ma retraite internationale après les Mondiaux de janvier. Mais je serai fier de porter le maillot bleu si on a besoin de mes services. » Ce qui constituerait un renfort de poids pour les Experts après les Jeux de Londres.

     « Franchement, même pas dans mes rêves, je n’aurais imaginé réussir un tel match, savoure en toute modestie le transfuge de Saint-Cyr. Je m’étais bien préparé pour cette ouverture du championnat. La veille du match, en me couchant, je voyais les impacts des attaquants de Créteil dans ma tête. Tout comme durant la sieste l’après-midi de la rencontre. Apparemment, ça marche bien. Mais je n’aurais pas été aussi efficace sans une bonne défense. »

     Habitué au cours de la préparation à partager son temps de jeu avec Obrad Ivezic, le divin chauve, un surnom dont il a hérité lors de ses années passées sur les bords de la Loire, a tenu la distance pendant toute l’heure de jeu. « En D1, c’est plutôt rare de jouer aussi longtemps. Surtout qu’à ce niveau-là, cela demande de gros efforts. À la mi-temps, je me sentais déjà un peu fatigué. Mais, grâce à notre bonne préparation physique, j’ai pu tenir la distance. »

Des bras comme des aimants

      Déjà auteur d’une dizaine d’arrêts dans la première demi-heure, Lazlo a gardé le rythme au long d’une deuxième partie de match où il a fini par écœurer les tireurs adverses, Mitrovic terminant à 0/4, Guilbert à 2/6, alors que Nyokas finissait sur un 1/4. Ses bras ou son corps ressemblaient à un aimant qui attirait à lui toutes les balles qui fusaient vers sa cage. « C’est aussi un peu ce que j’ai ressenti, confirme l’intéressé. C’est là justement où la défense m’a beaucoup aidé en touchant le tireur ou en le gênant. Après c’est à moi d’intervenir. Quand le tir n’est pas précis, je l’arrête. S’il l’est, je ne peux rien faire. »

        Tout comme un joueur de champ, un gardien a aussi besoin d’une période d’adaptation avec ses défenseurs lorsqu’il change de club. Deux mois de préparation semblent avoir été suffisants pour que ce gardien, qui évolue depuis une dizaine d’années en France, puisse prendre ses marques. « J’avais dit à l’entraîneur, Jean-Luc Le Gall, que je préfère évoluer derrière une défense 6-0 car j’arrive à bien lire les tirs de loin. » Cette défense à plat a fait son œuvre et permis à Fulop d’être adopté par le public dès sa première apparition sous le maillot violet.

« Cétait primordial de gagner »

Match de la 1° journée de LNH : SAHB - Créteil 10-09-2011

      Sa prestation de grande classe qui lui vaut d’obtenir la meilleure note de tous les gardiens du championnat au sortir de cette première journée n’est en fait que le prolongement d’une fin de saison remarquée à Saint-Cyr après une sérieuse blessure. « En février 2010, j’ai été victime d’une rupture des ligaments croisés. J’ai mis du temps pour retrouver ma meilleure forme. Mais en fin de saison dernière, j’ai été plutôt efficace. J’étais bien et c’est un peu grâce à François Berthier. »

       L’ancien coach de Sélestat, désormais lié au destin de Paris, lui a aussi conseillé de répondre aux offres du SAHB. « Il m’a simplement dit c’était un bon club et que j’y serai bien accueilli. » Une heure à peine lui a suffi pour être adopté en permettant à sa nouvelle équipe de prendre un départ idéal.

      « Au vu des matches qui nous attendent (à Tremblay dès ce samedi), il était primordial de nous imposer d’entrée. Créteil est une belle équipe mais qui ne joue pas encore ensemble. » Au SAHB, le groupe a visiblement adopté cette culture du collectif qui pourra lui permettre d’atteindre l’objectif fixé : le maintien.

       Après avoir aidé Paris à se maintenir en D1, Yuri Petrenko aura la même mission à Sélestat.

 

 

Après Dunkerque et Paris, Yuri Petrenko
espère faire briller le jeu de Sélestat
et pérenniser le club en LNH.
Photo Jean-François Frey

La saison a été difficile avec Paris l’an dernier. Pourquoi vous embarquer dans le même type d’aventure avec Sélestat ?

« Ça ne m’effraie pas plus que cela, car je n’ai pas peur des difficultés. Quand j’ai eu une proposition de Sélestat, je n’ai pas réfléchi longtemps même si Paris voulait me conserver. Les choses n’avançaient pas vite. Le coach m’a vanté l’ambiance qu’il régnait au SAHB et le président Momper m’a expliqué comment fonctionnait le club et son envie de disputer une Coupe d’Europe. J’ai dit banco. »

Après un mois de préparation comment jugez-vous votre nouvelle équipe ?

« On a une équipe capable d’obtenir le maintien. Il y a là de bons joueurs avec des qualités individuelles qu’il s’agit de faire jouer ensemble. Après chaque match de préparation, je sens qu’on a progressé dans ce domaine. Notre collectif commence à prendre forme et c’est primordial car c’est lui qui nous fera gagner. C’est la différence entre la D1 et la D2 où tu peux t’imposer physiquement. »

Quels sont les atouts du SAHB ?

« L’équipe est toujours positive. On a une philosophie de gagnant. C’est intéressant. Là où ça risque d’être difficile c’est au niveau psychologique. Il ne faudra pas craquer par rapport à l’année dernière où l’équipe a accumulé beaucoup de victoires. C’est la raison pour laquelle je lance un appel aux spectateurs en leur demandant d’être patients et de ne pas s’attendre à une saison similaire. J’espère qu’on va gagner le plus de matches possibles à la maison, mais il ne faut pas s’attendre à des miracles ».

        Le champion du monde 95, Denis Lathoud, qui vient de descendre de D1 avec Dijon, est bien placé pour juger Sélestat que son équipe a croisé deux fois en préparation. « Sélestat est une équipe homogène et complète avec des postes doublés. Le recrutement a été judicieux. Le deuxième gardien Fulop a l’expérience de la D1, comme Petrenko qui est un demi-centre très propre. L’arrière Podsiadlo est pesant et possède un bon jeu de un contre un. Avec Beauregard, le côté gauche est bien armé. Après il faudra savoir gagner les matches à la maison. C’est une donnée primordiale. Mais Sélestat a les armes pour pouvoir rivaliser avec les équipes de la deuxième partie de tableau ».

Source Journal L'Alsace